Les chants d’oiseaux peuvent-ils atténuer l’anxiété et la paranoïa ?

Une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports a cherché à savoir si les chants d’oiseaux peuvent atténuer l’anxiété et la paranoïa chez les participants en bonne santé.

« L’étude porte sur les effets des sons environnementaux sur le bien-être mental », nous a expliqué l’auteur de l’étude, Emil Stobbe. « Notre environnement physique peut être classé en deux catégories : les environnements naturels et les environnements créés par l’homme (construits/urbains). Ces deux environnements contiennent des informations auditives que les humains traitent dans leur vie quotidienne. »

L’événement de l’urbanisation mondiale à travers les dernières décennies ont abouti à une tendance pour les humains à passer la plupart de leur temps dans des environnements artificiels (urbains), ce qui était initialement différent lorsque les humains vivaient dans la nature sans la présence d’influences urbaines, y compris une accumulation de sons ou de bruits d’origine humaine.

« Le groupe de recherche sur les neurosciences environnementales de l’Institut Max Planck de Berlin, dont je fais partie, a consacré plusieurs projets de recherche à l’étude de l’influence des deux types d’environnement sur le cerveau humain », nous dit Stobbe. « L’étude actuelle a examiné comment l’écoute de chants d’oiseaux affecte le bien-être mental et les performances cognitives par rapport aux bruits de la circulation urbaine. »

Le bien-être mental a été évalué à l’aide de questionnaires d’état d’anxiété, de dépression et de paranoïa, qui sont utilisés pour étudier les tendances de ces concepts cliniques chez des sujets sains. Les performances cognitives ont été mesurées à l’aide de deux tâches standard de mémoire de travail.

« Nous avons émis l’hypothèse de trouver des différences dans ces résultats après que les sujets aient écouté soit le chant des oiseaux, soit le bruit de la circulation, d’une durée et d’une diversité sonore comparables », nous dit Stobbe. « Plus précisément, nous espérions trouver un effet bénéfique pour les chants d’oiseaux, ce qui serait conforme aux recherches antérieures montrant l’effet bénéfique de stimuli audio naturels tels que le vent ou l’eau sur le bien-être mental ou les performances cognitives. »

En revanche, les chercheurs s’attendaient à ce que l’écoute des bruits de la circulation ait un effet désavantageux, conformément aux recherches montrant que l’interaction avec les stimuli urbains peut avoir des effets négatifs sur la santé mentale.

« Dans le domaine des impacts psychologiques de l’environnement physique, il existe au moins trois théories proéminentes », nous a dit Stobbe. « Nous les avons toutes prises en compte lors de la conception de la présente étude ».

La théorie de la réduction du stress affirme que les paysages naturels avec de la végétation et de l’eau sont bénéfiques pour les humains d’un point de vue évolutif. Selon cette théorie, l’homme possède toujours la tendance innée à profiter d’un environnement qui signale des aspects pertinents pour la survie.

La théorie de la restauration de l’attention, quant à elle, affirme que les paysages naturels contiennent des stimuli « doucement fascinants » qui réduisent les exigences attentionnelles des environnements urbains et permettent de restaurer les performances cognitives.

La théorie de la restauration conditionnée affirme que les humains forment des réponses positives non conditionnées lorsqu’ils interagissent avec la nature. En présence d’un indice naturel similaire, la réponse positive initiale est déclenchée.

« Sur la base de ces comptes théoriques, nous avons émis l’hypothèse qu’un indice naturel tel que le chant des oiseaux entraînerait des résultats positifs pour nos mesures de la santé mentale », nous dit Stobbe. « Nous avons choisi ce sujet particulier pour l’expérience actuelle car nous pensons que l’étude des paysages sonores que les humains rencontrent dans leur vie quotidienne peut être une approche prometteuse pour démêler leurs impacts sur les états mentaux et la santé. »

Le groupe Lise Meitner pour les neurosciences environnementales de l’Institut Max Planck pour le développement humain se consacre à la sensibilisation à l’interaction entre les humains et la nature. Les chercheurs ont pour objectif d’étudier les aspects curatifs des environnements naturels ainsi que l’impact sur la vie quotidienne des environnements (urbains) créés par l’homme, y compris les paysages sonores créés par l’homme.

« Nous avons testé nos hypothèses dans le cadre d’un plan d’intervention classique avant/après entre les sujets », nous dit Stobbe. « Les sujets ont remis des rapports sur leurs états mentaux actuels et ont dû effectuer des tâches cognitives de mémoire de travail. »

Ils ont ensuite été exposés à différentes ambiances sonores de chants d’oiseaux ou de bruits de circulation pendant six minutes. Après l’exposition, les évaluations des états mentaux et des performances cognitives ont été répétées. Dans l’analyse, les chercheurs ont testé les différences statistiques entre les mesures avant et après.

« Nos résultats démontrent que l’exposition à un paysage sonore de chants d’oiseaux réduit de manière significative l’anxiété et la paranoïa, quelle que soit la diversité des chants d’oiseaux », nous dit Stobbe. « L’exposition au bruit de la circulation urbaine a augmenté les états dépressifs des sujets, surtout si le paysage sonore comportait de nombreuses sources différentes de bruit de circulation. Aucun effet n’a été constaté en ce qui concerne les performances de la mémoire de travail (cognition). »

Les chercheurs n’ont pas été surpris par les résultats, mais ils ont été intrigués par le fait qu’ils ont pu montrer que l’exposition au chant des oiseaux avait un effet positif sur les états de paranoïa, ce qui n’avait jamais été démontré auparavant.

« De plus, nous avons été légèrement surpris de ne pas trouver d’effets sur le fonctionnement cognitif, car des études antérieures ont démontré que la visualisation d’images de la nature ou l’écoute de paysages sonores naturels peuvent être bénéfiques pour les tâches liées à la mémoire de travail par rapport aux stimuli urbains », nous a dit Stobbe. « La nature positive des résultats de l’étude actuelle suggère qu’il pourrait être intéressant d’étudier l’utilisation de sons naturels dans un cadre clinique, par exemple dans les salles d’attente des hôpitaux ou dans les établissements psychiatriques. »

L’écoute du chant des oiseaux pourrait en outre fonctionner comme une intervention facilement accessible pour diminuer la détresse. Pris ensemble, les résultats de l’étude actuelle fournissent une autre facette de la raison pour laquelle les interactions avec la nature peuvent être bénéfiques pour la santé mentale, et il est très important de préserver la nature, a expliqué Stobbe.

« Les études futures devraient se concentrer sur l’examen des paysages sonores mixtes, par exemple, si la présence de sons naturels dans un contexte urbain peut réduire les effets du stress, par exemple, le bruit de la circulation. »